西晋王朝有一桩被遗忘的储君往事。
当皇帝没有子嗣，继承人该选谁？
历史上出现了一个特殊身份——皇太弟。
那么，中国第一位皇太弟究竟是谁？
他又是如何从显赫宗王跌落成阶下囚的？
这位历史第一人就是晋武帝司马炎的第十六子——司马颖。
仅仅只是地位低贱的这位程才人，才是他的生母，自西周起始，依据“嫡长子继承”的宗法制，司马颖在其一生当中，都没可能与皇位有缘分。
西晋太康十年，也就是公元289年的时候，年仅十一岁的司马颖被朝廷封为成都王，其封地处于遥远的益州之地，所拥有的食邑数量达到十万户。
谁都没想到，这个排名靠后的皇子，日后竟能登上储君之位。
西晋初年政局动荡。
晋惠帝即位后，皇后贾南风专权。
有一回，贾南风的侄儿贾谧跟太子下棋之际嚣张地争执起来，当时在场的司马颖严厉地大声斥责贾谧，就因为这样贾后内心记恨，导致司马颖被驱赶出站离开洛阳前往邺城咯。
这一去，反而让他避开了后来的腥风血雨。
永宁元年（301年），赵王司马伦篡位。
齐王司马冏传檄讨逆，司马颖迅速响应。
当联军攻进洛阳之后，齐王独揽大权从而激起众人愤怒，然而司马颖却以礼相待贤能之人，还体谅关怀普通百姓，他此时的威望名声像太阳在天空中那样到达非常旺盛的程度。
以后齐王、长沙王先后垮台，永兴元年，也就是公元304年，司马颖进入洛阳，被晋惠帝授予丞相称号，没过多久正式被立为皇太弟，“制度完全依照魏武过去的事例”，成为西晋的合法继承人。
然而，权力让司马颖迅速堕落。
他奢侈且骄横，其行为僭侈程度日益加深，内心怀有毫无君主子民观念之心，并且还重用自己的心腹及品行不端之人孟玖，这使得众人极其失望。
东海王司马越趁机起兵讨伐。
在永安元年，也就是公元304年的七月，司马越所率领的大军，尽管在荡阴这个地方遭遇了战败，然而他的弟弟司马腾，却与安北将军王浚一道，联合了鲜卑人的骑兵，直接朝着邺城这个地方迅猛扑来。
司马颖惊慌失措，带着晋惠帝和几十名骑兵仓皇逃往洛阳。
司马颖失势后，很快就被河间王司马颙给废去了皇太弟之位，随后改立豫章王为储君。
回到封地后，司马颖在邺城仍有威望，甚至有人为他起兵反抗。
镇守邺城的范阳王司马虓深感不安，干脆矫诏赐死司马颖。
即将离世之前，这位往昔身为皇太弟之人发出悲叹，说道：“我一旦逝去，世间究竟是趋于安宁还是依旧动荡不安呢？”。
司马颖的一生，浓缩了西晋宗王内斗的血腥缩影。
在中国历史当中，他身为第一位皇太弟嘛却基于骄纵失德以及用人不当的缘故，从那众望所归的储君位置，演变成那个乱世之中被抛弃的人了。
这一段历史向我们传达出这样的信息，那就是储君的位置，不仅仅是要出身的血脉具备合法性，更加关键的是要有品德以及能力方面的有力支撑。
当权力失去制约，再显赫的身份也难逃悲剧结局。
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